La versión de Stan Lee es esta:

El propietario de Marvel, Martin Goodman, estaba jugando al golf con el editor de DC, quien le comentó lo contento que estaba con la Liga de la Justicia de America y lo bien que había funcionado juntar a varios héroes en un solo título. Goodman, afirma Lee, se había pasado toda su vida como editor realizando copias más o menos baratas de los éxitos de la competencia, una suerte de versión en el mundo de las revistas de la productora cinematográfica Asylum (o del rey de la exploitation cinematográfica, Roger Corman).

Así que, ni corto ni perezoso, al día siguiente llamó a Lee y le pidió una copia de la Liga de la Justicia. Lee, astuto él, se quedó con la letra de lo que su jefe (y tío político) le decía pero alteró completamente el espíritu, y lo que sugió de su mente en colaboración con Jack Kirby fue algo totalmente distinto y para nada derivativo.

Hay que añadir que con el tiempo, eso de «en colaboración con Jac Kirby» fue modificándose: a medida que pasaban los años y se sucedían las entrevistas, Lee fue pasando de describirse como co-creador del Universo Marvel a creador único, reduciendo las aportaciones de Kirby, Ditko y otros al papel de meros ilustradores de sus poderosas ideas y conceptos.

También hay que decir que esa historia (considerada canónica por Marvel y, por tanto, Palabra de Dios) tiene serios problemas:

No es que ni Goodman ni el editor de DC recuerden haber estado hablando de la Liga de la Justicia, es que ni siquiera recuerdan haber jugado al golf.

Es cierto que en esos momentos los cómics y revistas que pubicaba Marvel eran «versiones Hacendado» de otros títulos que había en el mercado, sí, pero no lo es menos que, en los cómics en concreto, era Stan Lee el guionista de buena parte de ellos y el responsable de que fuesen derivativos, imitativos y sin una pizca de originalidad. ¿De haber sido Lee el genio visionario que luego vendería que fue, no habría intentado colar en esos títulos ramplones sus grandes ideas, elevándolos de tal manera que acabasen siendo mejores que los originales que imitaban?

Tanto Kirby como Ditko afirmaron siempre ser los autores de los cómics que ilustraban para Marvel. Y lo decían en el sentido de que desarrollaban la historia —con o sin sinopsis previa o conversación con Lee—, la estructuraban, creaban los distintos personajes, los hacían intereactuar y los dotaban de personalidad... y a menudo escribían al margen (como vemos ahora que tenemos acceso a algunos originales a lápiz de ese periodo) indicaciones respecto a lo que deberían contener los diferentes diálogos.

Con el tiempo, otros dibujantes que trabajaron con Lee en esa época (como John Romita Sr., Wally Wood o Dick Ayers) reconocerían que este, como mucho, les daba una sencilla idea de partida tipo «que Spiderman se enfrente al Rino» y dejaba que los dibujantes hicieran todo lo demás, salvo poner los diálogos finales... en ocasiones, además, torpedeando la historia y contradiciédola. O, peor, sobrenarrando lo que ya contaban los dibujos de forma perfectamente clara.

Es decir, Lee daba forma final a los diálogos y, en ocasiones, co-creaba el argumento básico de la historia, lo cual lo podría calificar como mucho de co-autor, eso siendo extremadamente generosos.

Hay que tener en cuenta, por otro lado, que Los 4 Fantásticos se parecen sospechosamente a los Challengers of the Unknown, grupo creado en DC por, qué casualidad, Jack Kirby.

A día de hoy y en base a lo que sabemos es más probable que las cosas hayan sucedido de la siguiente manera:

Goodman, si le dijo algo a Lee, fue que al parecer a DC le estaba yendo bien con los superhéroes y que a lo mejor había llegado el momento de volver a publicarlos. O quizá esa idea se le ocurrió al propio Lee, por qué no. Así que llamó a Jack Kirby (quien en aquellos momentos trabajaba para Marvel porque no le quedaba más remedio; lo habían declarado persona non grata en DC a raíz de un problema con uno de los editores) y, o bien este le vendió la idea de los 4F, o dieron con ella entre los dos.

El resto es historia, como se suele decir.